Bà Tùng Long - DUYÊN T̀NH LẠC BẾN (Truyện dài)
CHƯƠNG 2
Hai Anh Em
Vũ
đi qua đi lại trong pḥng, vẻ mặt giận
dữ như có chuyện bất măn. Chàng nắm chặt tay
lại, nói lớn:
- Sống như thế này th́ chán thật! Sao đời ta
gặp toàn những chuyện không may, trong khi anh ta sống
như một ông hoàng, nào vợ giàu, nào xe hơi, nhà
lầu, ai ai cũng kính nể. Số ta, bạc quá. Giờ
đây phải nuôi báo cô con Liên Hoa mới chán chớ. Mỹ
Dung th́ cứ bảo ta cưới nó, nhưng rớ
tới người nó là nó đuổi như đuổi
tà. Ta c̣n biết xử trí làm sao? Đi t́m người
đàn bà khác có tiền ư? Không khéo lại mang một
cục nợ như Liên Hoa.
Vũ nói lảm nhảm như thế một lúc, rồi
lấy rượu ra uống một ḿnh cho đỡ
buồn.
Những ư nghĩ đen tối cứ hiện ra trong
đầu óc, làm chàng chán ghét tất cả mọi
người, nhất là Văn , anh của chàng.
Cả tháng nay chàng không gặp Văn, v́ Văn đi
ngoại quốc, dự hội nghị thương măi
ở Đông Nam Á.
Chàng và Văn là hai anh em song sinh. Hai người giống
nhau như hai giọt nước, cũng như tất
cả các cặp song sinh khác. Nhưng chỉ có điều
này hơi khác các cặp song sinh khác là tánh t́nh hai
người không giống nhau chút nào cả.
Ngay từ lúc bé, tánh t́nh hai người đă khác nhau,
Văn hiền lành vui vẻ bao nhiêu th́ Vũ lại hung
dữ, cau có bấy nhiêu.
Ông bà Khai, cha mẹ của Văn và Vũ, rất giàu có mà
chỉ có hai anh em Văn và Vũ. Cả hai đều
được cha mẹ nuông chiều, thương yêu không
sao nói được. Bà Khai thương Vũ hơn và lúc
nào bà cũng bênh Vũ, nếu Vũ bị Ông Khai rầy
la, hay quở phạt. Ông Khai th́ yêu Văn không sao tả
được. V́ thế mà ở gia đ́nh, giữa ông Khai
và bà Khai thường có sự bất ḥa xảy ra, c̣n
giữa Văn và Vũ th́ có sự ganh ghét lẫn nhau.
Văn và Vũ đều đi học. Văn chăm
chỉ học hành năm nào cũng đứng nhất nh́
trong lớp. Vũ trái lại, lười biếng, không
chịu học, thích theo bạn bè trốn học đi
chơi. V́ thế khi Văn thi đậu tiểu học và
vào học ban trung học th́ Vũ c̣n học lớp nh́.
Ông Khai gửi Văn luôn ở trong trường.C̣n Vũ
ở nhà được mẹ nuông chiều nên hết
sức hư hỏng. Với cái tuổi 12, 13, mà Vũ
đă kết bè, kết lũ, phá phách chọc ghẹo bà con
hàng xóm. Vũ xài tiền không tiếc tay, thích ăn diện
và không ngày nào là không đi xem hát.
Ông Khai thường rầy ra Vũ. Nhưng Vũ không
sợ cha v́ bên Vũ c̣n có mẹ. Mẹ Vũ bênh Vũ ra
mặt. Muốn tránh sự căi cọ Ở gia đ́nh, ông
Khai để mặc cho bà Khai dạy dỗ Vũ sao đó
th́ dạy.
Thi măi bằng tiểu học không đậu, Vũ bỏ
học ở nhà. Rồi sợ mang tiếng học dở
thua Văn, Vũ cứ ghi tên học lớp đệ
thất, đệ lục như ai. Nhưng mỗi năm,
Vũ chỉ học vài tháng cho có tiếng là đi học,
để rồi năm sau lại ghi tên học lớp
trên.
Từ lúc bé Vũ đă hung hăng. Những người
giúp việc trong nhà mà trái ư Vũ là Vũ đánh
đập, la hét. Bà Khai lúc nào cũng bênh vực Vũ, nên
vô t́nh, bà đă làm hỏng con.
Trong khi Văn học xong ban trung học th́ Vũ cũng
thông thạo các mánh khóe ghẹo gái, xài tiền và phá phách.
Không một đám đánh lộn nào mà không có mặt Vũ
ở đó. C̣n bạn bè tốt th́ ít, mà bạn bè xấu
không thiếu ǵ. Vũ có không biết bai nhiêu bạn bè, các
bạn của chàng rủ chàng đi nhảy, đi ăn
uống, đi cờ bạc. Lần lần chàng quen
với cuộc sống xa hoa, vô dụng.
Nhiều khi bà Khai thấy Vũ cứ đ̣i tiền măi
cũng có rầy la, khuyện nhủ chàng, nhưng chàng không
chịu nghe. Nếu bà Khai không cho tiền th́ chàng ăn
cắp ch́a khóa hoặc cạy tủ lấy tiền cho
bằng được. Những lúc ấy bà Khai không dám nói
cho ông Khai biết, sợ Ông Khai đánh đập Vũ.
Sau khi Văn thi đậu bằng tú tài, chàng
được cha mẹ cho đi du học. Thấy Văn
học giỏi, bà Khai muốn cho Vũ học bằng anh
nên ép Vũ học, nhưng Vũ đă quen thói chơi
bời rồi, học hành sao được nữa.
Văn đă làm cho cha mẹ hănh diện bao nhiêu th́ Vũ làm
cho cha mẹ lo buồn bực tức bấy nhiêu.
Ông Khai thấy Vũ không lưu tâm đến sự
học, bắt Vũ phải ở nhà, không được
đi chơi. Vũ căi lời cha, liền bị cha rầy
lạ Vũ sanh oán ghét cha, nói với mẹ:
- Cha không thương con, không thèm săn sóc con. Con học
được hay không, cha cũng không cần biết. Cái
ǵ cha cũng lo nghĩ cho Văn cả. Cha rước
thầy dạy thêm cho Văn, đi đâu cũng dẫn
Văn theo. C̣n con, có ai dạy cho học đâu. Con có hư
cũng là phải.
Bà Khai nghe Vũ oán cha th́ nói:
- Con đừng nói thế mà có lỗi đối với cha
con. Tại con không chịu học, con lười biếng,
con ham chơi, hung dữ và cứng đầu.
Vũ nói:
- Con hư hỏng như thế tại sao mẹ yêu con
hơn anh Văn?
Bà Khai không nói ǵ được nữa, và Vũ tha hồ mà
nhơng nhẽo với me.
Năm ấy Vũ được mười sáu tuổi.
Thấy cha mẹ may sắm quần áo cho Văn đi du
học, Vũ cũng bắt mẹ phải may sắm
thật nhiều áo quần cho chàng. Chàng bấy giờ sang
trọng như một vương tôn công tử.
Sự tiêu xài của chàng v́ thế mà tăng lên, và bà Khai
giấu giếm ông Khai không được nữa.
Ông Khai không giao tiền cho bà Khai nữa. Thế là bà Khai
không thể nào cung ca61o cho Vũ đầy đủ
như trước.
Quen tánh xài lớn, bây giờ không tiền, Vũ đâu
chịu được. Vũ về khóc lóc với mẹ,
bà Khai không c̣n đồng nào phải ḷi ra. Hết tiền
bà bán đến nữ trang để có tiền đưa
cho Vũ.
Và bà làm sao chịu được khi thấy Vũ cứ
quanh quẩn bên bà, kể lể này nọ và kê khai những
món nợ cần phải trả gấp. Nếu bà không ḷi
tiền ra th́ Vũ nằm suốt ngày, trùm mền lại,
làm bộ đau. Chàng bỏ ăn, khạc nhổ, ọc
mửa, trông đến kinh tởm. Vũ c̣n hăm tự tử
làm bà Khai hết hồn, hết vía, phải chạy cho ra
tiền để đưa Vũ và tống cổ chàng
đi cho rảnh mắt.
Lần sau cùng, Vũ đ̣i mẹ phải cho chàng
mười ngh́n đồng.
Bà Khai kêu lên:
- Trời ơi! Mẹ đâu c̣n tiền nữa! Bao nhiêu
nữ trang của mẹ đă bán cả để lấy
tiền đưa cho con rồi. Con xài ǵ mà nhiều quá
vậy?
Vũ nói:
- Nguy lắm, con không thể nói được. Nếu không
có mười ngh́n đồng chắc con phải ở tù.
Nghe vậy, bà Khai hoảng hốt:
- Chuyện ǵ đó con? Con có thể nói mẹ biết
được không?
Vũ nhất định không chịu nói, bà Khai hăm
doạ:
- Nếu con không nói th́ mẹ không đưa tiền.
Chỉ vào cái nhẫn đeo tay bà nói tiếp:
- Mẹ chỉ c̣n cái nhẫn cưới này đáng giá mà
thôi, nếu con nói thật cho mẹ biết con đă làm ǵ
mà đến nỗi sợ Ở tù th́ mẹ mới có
thể bán nhẫn này mà lo cho con thoát nạn.
Vũ biết không thể giấu mẹ được
nữa:
- Con có một người bạn rất thân tên Quan.
Mấy lúc nay con bỏ tiền ra cho Quan xài không phải là
ít. Quan rất tử tế với con. Gần đây v́ con
hết tiền nên không có để cho Quan mượn
thường, nhưng Quan vẫn tử tế với con
như trước. Trái lại, có nhiều bạn
trước kia hết sức nịnh nọt con, bây
giờ thấy con hết tiền liền bỏ con, đi
nói xấu con đủ điều.
Quan biết con là con nhà giàu, nhưng không bao giờ nịnh
con như tụi khác. Đôi khi Quan kiếm được
tiền cũng dám bỏ tiêu xài với con, hoặc đăi
con ăn uống.
Quan có một người vợ rất đẹp, cô Thu
Nhị Thu Nhi trước kia có hát trên đài và có tiếng
là đẹp nhất miền Trung. Quan rủ con về nhà
chơi, giới thiệu con với Thu Nhị Quan tin con
lắm, cho nên có nhiều lúc đưa con về nhà, để
con ở đó nói chuyện với Thu Nhi, rồi ra đi
gấp, bảo là cần gặp người này
người nọ để nói chuyện làm ăn.
Thu Nhi trẻ con lắm mẹ ạ. Nàng xem con như
một người bạn, thỏ thẻ kể con
biết những chuyện của gia đ́nh nàng. Nàng than
phiền với con về tánh cộc cằn hung hăng
của Quan. Nàng khóc lóc bảo là Quan không may sắm áo
quần cho nàng, thấy nàng đẹp sợ người
ta chọc ghẹo nàng, Thu Nhi nói nhỏ với con là Quan ghen
lắm. Lần lần, Thu Nhi xin con khi th́ một cây son, khi
th́ hộp phấn và nàng tỏ ra yêu mến con hết sức…
Một hôm Quan rủ con về nhà ăn cơm, con nhận
lời. Khi Quan, con và Thu Nhi ngồi vào bàn th́ có người
đến t́m Quan. Người ấy nói ǵ với Quan mà
một lát sau Quan bảo con:
- Anh ở nhà dùng cơm với Thu Nhị Tôi đi thăm
người bạn đau nặng.
Quay lại Thu Nhi, Quan nói:
- Em ở nhà tiếp anh Vũ cho anh em nhé. Có lẽ anh đi
đến sáng mới về. Nếu anh Vũ về
rồi th́ em đóng cửa cho cẩn thận, có sợ th́
qua rủ bà Năm ngủ với em cho vui…
Quan đi rồi, Thu Nhi kéo ghế ngồi sát bên con cùng
ăn uống, chuyện tṛ thân mật, Thu Nhi cứ rót
rượu ép con uống và cười cợt lả
lơi với con khiến con không sao dằn ḷng
được…
Thế rồi sau bữa cơm, con theo Thu Nhi vào pḥng
của nàng. Thu Nhi ngả lưng trên chiếc giường
nệm và bảo con ngồi dưới chân để nói
chuyện…
Lúc ấy con say quá, Thu Nhi bảo ǵ con làm nấy, con cũng
không c̣n nhớ lúc ấy con đă làm ǵ…
Con chỉ biết rằng khi con tỉnh dậy, con
thấy con nằm bên Thu Nhi và bên ngoài có tiếng gơ cửa
gấp rút rồi tiếng ch́a khóa đưa vào ổ khóa,
tiếng giày đi lộp cộp và tiếng Quan quát tháo
ầm ĩ:
- Thằng này phản bạn. C̣n con này nữa, mày cắm
sừng lên đầu tao à?
Con vội vă đứng lên thề thốt là con không hề
động chạm đến người Thu Nhi, th́ Quan
chỉ cười lạt và nói:
- Mày muốn tao đi mời công an cảnh sát đến
không? Các bạn tao đang ngồi ở ngoài kia, họ
sẽ làm chứng cho tao…
Lạ một điều là Thu Nhi luôn miệng xin lỗi
Quan:
- Em trót nghe theo lời dụ dỗ của anh ấy. Anh tha
cho em, đừng đem em ra c̣ bót, xấu hổ em.
Các bạn của Quan nghe ồn ào chạy vào, họ làm
bộ giảng ḥa mà thật sự th́ kể tội con, lên
án con là dụ dỗ vợ bạn.
Sau cùng họ đứng ra điều đ́nh, bắt con
phải kư giấy thiếu của Quan một vạn
đồng th́ họ mới để yên cho con ra về.
Quan hẹn trong ṿng ba ngày phải lo đủ số
tiền, nếu con không lo được th́ Quan sẽ
kiện con về tội dụ dỗ vợ chàng.
mẹ nghĩ đó, có phải tức cho con không? Bây
giờ nếu mẹ không cho con tiền th́ Quan sẽ
kiện con và thế nào con cũng phải ở tù. Cha con mà
hay được việc này th́ chắc sẽ từ con,
mẹ ạ.
Bà Khai thở dài:
- Chúng nó t́m cách làm tiền con đó. Con đă trót dại bây
giờ biết nói sao!
Thế là bà Khai phải nói dối với ông Khai để
có một vạn đồng đưa cho Vũ.
Cái việc không may này đă làm bà Khai khổ tâm không ít. Bà
thấy rơ trước mắt cuộc đời hư
hỏng của Vũ, nhưng bà không c̣n cách ǵ để
đưa Vũ trở về con đường ngay
thẳng nữa cả.
Cái không may này thường lôi kéo cái không may khác… Sau câu
chuyện bắt ghen ấy, Vũ thường vắng nhà
luôn. Hai ba bữa, chàng mới về nhà một lần, mà
về là để xin tiền mẹ. Bà Khai không chịu cho
tiền chàng nữa, v́ thật sự bà cũng không c̣n
tiền đâu để cho Vũ…
Mỗi lần Vũ đ̣i tiền là mỗi lần bà Khai
nhắc đến chuyện cũ:
- Th́ mày mới đ̣i mời ngàn rồi. Tao làm ǵ c̣n
tiền nữa…
Rồi bà c̣n hăm dọa mét lại cho ông Khai biết
về chuyện ấy…
Vũ không được mẹ cho tiền nên nghĩ cách
làm tiền. Chàng đi đàn ở các rạp hát, kết bè
lũ với những tên lưu manh, làm tiền một cách
phi pháp.
Một ngày nọ, chàng vào một tiệm nữ trang làm
bộ hỏi mua một chiếc đồng hồ đeo
tay và khi người bán hàng quay đi chỗ khác, chàng ăn
cắp một chiếc ṿng nhận hột xoàn trị giá
gần một trăm ngh́n đồng.
Chàng quay ra đến cửa th́ người chủ
tiệm thấy bộ chàng có vẻ khả nghi liền
chặn chàng lại. Trong lúc ấy, người bán hàng tri
hô mất chiếc ṿng xoàn, v́ thế Vũ bị lục
soát và người ta đă bắt quả tang chiếc ṿng
xoàn trong túi của Vũ…
Vũ bị đưa về bót cảnh sát, sau đó qua
pḥng dự thẩm và bị giam ở khám Chí Ḥa…
Cái tin này đă làm ông Khai như người mất trí. Ông
lấy làm xấu hổ với bạn bè, bà con. Bà Khai
đă khổ v́ đứa con hư hỏng, c̣n bị Ông
Khai đay nghiến suốt ngày:
- Bà nghĩ có xấu hổ không? Bà bênh vực, che
đậy cho nó, để bây giờ nó bôi nhọ thanh danh
gia đ́nh ḿnh, giày xéo danh dự của ḿnh, tôi c̣n mặt
mũi nào màtrông thấy anh em quen thuộc nữa?
Bà Khai đau khổ quá, ăn năn th́ chuyện đă
rồi, bà lâm bệnh nặng rồi chết.
Ông Khai lo chạy luật sư cho Vũ, nhưng ra ṭa,
Vũ cũng phải lănh án hai năm tù ở.
Từ ngày ấy ông Khai buồn rầu, chán nản không làm
ăn ǵ nữa. Ông rớ đến đâu, thất
bại đến đó, v́ thế ông liền gọi
Văn về. Ông giao công việc cho Văn, hướng
dẫn, chỉ vẽ cho Văn làm, ông nghỉ ngơi không
bận tâm đến việc ǵ cả.
Trước cái chết của mẹ và sự hư
hỏng của em, Văn buồn lắm. Chàng oán ghét Vũ
không sao nói được. Chàng thường nói với cha:
- Sau hai năm, Vũ trở về đây, Vũ sẽ gây
lôi thôi với con về chuyện cha giao sự nghiệp của
cha cho con điều khiển.
Ông Khai nói:
- Con đừng lo về chuyện này. Cha sẽ lập
tờ di chúc trước khi cha trăm tuổi già th́
thằng Vũ không có quyền ǵ kiện con. Tiền
bạc chia đều, nhà cửa cũng thế.
Ông Khai tuy nói vậy nhưng t́nh yêu của ông cũng nghiêng
về Văn. Mấy năm nay, ông gửi ngân hàng cho Văn
một số tiền rất lớn. Nhà cửa ông mua
đều để tên Văn. Nếu ông chết đi,
gia tài phải chia làm hai th́ Vũ cũng chỉ giành
được một phần rất nhỏ mà thôi.
Có lẽ v́ buồn rầu thái quá, một năm sau ông Khai
bị bệnh nặng. Ông gọi Văn và bảo:
- Cha chắc không c̣n sống bao lâu nữa. Cha rất ân
hận là chưa thấy con có gia đ́nh. Một năm nay
con có tang mẹ con nên cha chưa dám nghĩ đến
chuyện cưới vợ cho con. Bây giờ th́ khác, cha
muốn con cưới vợ ngay để cha nhắm
mắt cũng được yên tâm. Mấy lâu nay cha có
để ư đến một thiếu nữ, cô Nguyệt,
ái nữ của bà Định, bạn thân của mẹ con
trước kia. Cô Nguyệt rất thạo chuyện buôn
bán. Về làm vợ con, Nguyệt sẽ giúp con
được nhiều công chuyện.
Văn suy nghĩ một chút rồi nói:
- Thưa cha, cha cứ yên ḷng, con sẽ vâng lời cha
dạy, t́m kiếm người xứng đáng, kết hôn
và lo xây dựng sự nghiệp theo đúng ư muốn
của chạ Bây giờ th́ cha khoan bắt con cưới
cô Nguyệt. Ai chứ cô Nguyệt th́ con hiểu rơ lắm.
Cô Nguyệt không được hiền lành, cha ạ. Cô
ấy có vẻ nham hiểm, độc ác. Cô ta lại phách
lối, ỷ ḿnh có tiền. Mà cô ấy có giàu bằng ai
đâu. Bà Định sắp phá sản rồi, cha chắc
cũng nghe cái tin ấy chứ.
Ông Khai liền nói:
- Bà Định vừa thất bại lớn trong công
việc làm ăn. Nhưng bà cũng c̣n giàu chán, bà lại
chỉ có ḿnh cô Nguyệt. Con thấy thế nào chớ con
Nguyệt nó hiền lắm, nhưng hiền lành mà khôn ngoan
chớ không phải dại. Cha ḍ xét kỹ rồi. Nếu
con thật bụng yêu cha th́ con nên nghe lời cha, để
cha vui ḷng.
Văn c̣n do dự th́ ông Khai nói:
- Bà Định chỉ muốn gả Nguệt cho con,
chớ có thiếu ǵ nơi đến hỏi mà bà không
chịu gả. Con Nguyệt cũng vậy… nó yêu con
lắm. Nếu bằng ḷng, cha sẽ lo liệu gấp
trong ṿng một tuần lễ.
Văn không nỡ trái ư cha, chớ sự thật chàng không
thích Nguyệt. Từ ngày về nước đến giờ,
ngày nào mà chàng không gặp Nguyệt. Nguyệt có một vóc
người cao lớn, có một vẻ đẹp hung
dữ và những cử chỉ suồng să, lả lơi.
Lần đầu tiên gặp Văn, Nguyệt tỏ
giọng thân mật ngay:
- Mấy lúc nay bác cứ nhắc đến anh măi, làm em
cũng phải quan tâm đến anh.
Mỗi lần gặp Văn là Nguyệt đưa tay ra
bắt, nói cười lẳng lợ Văn khó chịu
lắm, nhưng phép lịch sự bắt buộc chàng
phải nhă nhặn với Nguyệt.
Văn thường nghĩ thầm:
- Ai mà cưới cô này th́ chắc là mất cả hạnh
phúc, mà không khéo cô lại c̣n cắm sừng cho là khác!
Nguyệt ăn bận ḷe loẹt, trông không khác một me
tây ngày trước.
Bây giờ Văn lại phải cưới Nguyệt?
Đau khổ cho chàng thật, nhưng cha chàng đă
muốn như vậy, chàng làm sao dám căi? Với một
người vợ hung hăng và mưu mô như Nguyệt,
liệu Văn có chịu đựng được hay
không?
Nhưng rồi bệnh của ông Khai mỗi ngày mỗi
nặng và ông đă mời bà Định đến
để bàn chuyện làm đám cưới gấp.
Thế là dù muốn dù không, Văn cũng là chồng
của Nguyệt. Hôn thú đă kư xong và Nguyệt là vợ
chính thức của Văn.
Về ở chung với nhau rồi, Văn mới khám phá ra
Nguyệt không phải là một thiếu nữ c̣n tân. Nàng
mang về cho Văn một tấm thân không c̣n trinh
trắng. Nhưng Văn không dám nói cho cha biết v́ chàng sợ
cha chàng uất ức bị bà Định lừa gạt,
rồi bệnh lại nặng thêm.
Từ ấy giữa Văn và Nguyệt như có một
sự xa cách nhau. Văn khinh Nguyệt ra mặt. Nguyệt
không cần biết đến Văn. Lúc nào mặt mày nàng
cũng vênh váo, phách lối. Nàng không hề ăn năn về
chuyện đă mất trinh. Nàng cho rằng nàng không hề
lừa ai. Văn muốn cưới nàng, chớ nàng đâu
có ép Văn.
Một hôm không dằn được sự bực
tức, Văn phải nói:
- Cô Nguyệt à, giữa cô và tôi giờ đây như thế
là hết. Tôi vâng lời cha tôi cưới cô, tôi cũng
tưởng cô là người đứng đắn. Ai
ngờ tôi chỉ là người tới sau. Cô đă phụ
ḷng tôi quá nhiều.
Nguyệt lớn tiếng:
- Trước khi cưới tôi, anh có hỏi tôi về
chuyện tôi là người như thế nào không? Thật
là không có một lời mà. Tôi có khoe với anh tôi c̣n trinh
trắng đâu. Mẹ tôi cũng không nói dối anh về
chuyện đó. Tại sao giờ đây anh trách tôi? Cha anh
muốn cưới tôi, chớ tôi, tôi có năn nỉ anh
đâu?
Văn nói:
- Cô nói như vậy mà nghe được? Từ hồi
nào đến giờ có cô dâu nào đi về nhà chồng
lần đầu tiên mà như cô không? Người ta
cưới vợ là cưới những cô gái trinh
trắng, chớ có phải chồng chắp, vợ nối
ǵ mà cưới những gái lỡ duyên hoặc đàn bà
góa.
Nguyệt hăm dọa:
- Giỏi th́ anh cứ ly dị với tôi đi.
Văn ngao ngán quá, từ đó không thèm đá động
đến chuyện ấy nữa.
Rồi ông Khai chết, việc ma chay xong, Văn ở luôn
ngoài sở, ít khi về nhà. Thỉnh thoảng chàng về là
giữa Nguyệt và chàng có sự xích mích, căi cọ. Bà
Định bênh vực Nguyệt ra mặt, bà t́m Văn,
trách móc Văn đă ăn ở lạnh lùng với
Nguyệt. Bà đă nói:
- Con trách nó sao được? Con nghĩ mà xem, nó c̣n trẻ
như thế, sức lực đang sung túc mà con cứ
bỏ đi măi không thèm về nhà, nó không gây gỗ với
con sao được. Có đời nhà ai, vợ chồng
mới cưới mà tệ như thế không? Thôi con
ơi! Chuyện đă qua, có giận cũng chẳng ích ǵ.
Con hăy nghĩ tới chuyện hiện tại, lo làm ăn,
nghĩ đến tương lai, con cái.
Văn không ưa bà Định. Chàng biết bà Định
đă sạt nghiệp, bay giờ bà bám víu vào Văn
để làm lại cơ đồ. Nhưng v́ không tin
Nguyệt, bao nhiêu tiền nong Văn đều giữ
cả, không giao cho Nguyệt một tí quyền nào.
Bà Định thấy Nguyệt không có quyền hành ǵ
cả th́ tỏ ư bất măn. Bà xúi Nguyệt làm dữ
với Văn để Văn giao cho nàng tiền, coi
tiệm buôn. Nhưng Nguyệt nói ǵ hay làm ǵ Văn cũng
không chịu giao tiền cho Nguyệt. Mỗi tháng Văn
chỉ giao cho Nguyệt một số tiền đủ lo
xoay xở về việc tiêu xài trong gia đ́nh.
Nguyệt làm sao khỏi oán ghét Văn được.
Văn đă buồn về chuyện vợ con, lại
gặp lúc Vũ được ra khỏi khám.
Vũ về nhà, được tin cha mất, không một
chút hối hận thương tiếc. Vũ c̣n hỏi
anh:
- Anh về từ bao giờ vậy? Sao anh không vô thăm
tôi? Anh em tệ đến thế này th́ c̣n t́nh nghĩa ǵ
nữa?
Vũ trước kia đă hung hăng, bây giờ càng hung
hăng thêm v́ hai năm nay Vũ sống chung với bọn
trộm cướp, hung đồ.
Văn khuyên em:
- Em đừng trách anh. Trước khi trách người,
ḿnh hăy trách ḿnh đă. Em làm cho mẹ chết, cha chết,
gây tiếng xấu cho gia đ́nh ta, em không biết ăn
năn sao? Từ ngày anh về đây, anh cho người
đi nuôi em, gởi tiền nong, thuốc men cho em, em đâu
có thiếu vật ǵ. C̣n bảo anh đi thăm em th́ anh
đi thế nào được. Anh bận bao nhiêu việc.
Vả lại anh cũng không muốn làm trái ư cha.
Vũ hỏi:
- - Cha cấm không cho anh vào thăm em?
Văn chưa kịp trả lời th́ Vũ đă nói:
- Phải mà, đi thăm làm ǵ cái thằng em ăn
trộm, ăn cắp, bị tù bị tội phải không
anh? Anh là người có học, ông này ông nọ, danh giá mà.
Nhưng anh có biết tại sao em ra thân hèn thế này không?
Cha mẹ cưng anh cho học, c̣n em, có ai thèm săn sóc
đến em đâu.
- Sao em oán trách cha mẹ như thế? Lỗi tại em
không chịu học, chớ có cha mẹ nào không cho em
học? Nhưng thôi, giờ em đă được tự
do, anh chỉ mong sao em cải tà quy chánh, sống
lương thiện để giúp anh trong công việc làm
ăn. Anh sẽ đứng ra cưới vợ cho em.
- Vợ con mà làm ǵ? Cha mẹ chết không chia gia tài à? Bao
nhiêu của cải giao hết cho anh sao? Việc ǵ em
phải ở đây làm mọi cho anh? Em có công việc làm
ăn của em chứ.
- Cha có lập chúc thư trước khi chết, mẹ th́
chết th́nh ĺnh. Số gia tài của em hiện ở
nơi chưởng khế Toán. Em cứ lại đó mà
lănh, nếu em không muốn ở đây với anh.
- Được, để em lại ông Toán, xem qua số
tiền chia cho em được bao nhiêu. Anh lấn
lướt em quá. Nhà cửa này cha mẹ cho anh? Cả cái
tiệm buôn của cha?
Văn không muốn căi lẫy với em, nên nói:
- Anh không có quyền ǵ trong việc này cả. Cha cho anh cái ǵ
th́ anh hưởng cái ấy.
Vũ nói:
- Anh không được tham như thế. Trong lúc em ở
trong khám, anh ở bên cha ̣n ĩ, nịnh nọt cha
để sang đoạt tất cả của cải
của em. Em sẽ đi kiện cho anh biết.
Văn chỉ làm thinh chớ không thèm mất lời với
người em hư hỏng, xấc láo ấy.
Vũ đến nhà ông chưởng khế Toán. Ông
chưởng khế đưa cho chàng độc tờ di
chúc, chàng không biết ǵ hơn là nhận lănh số tiền
gia tài. Ông Khai c̣n cho chàng một căn nhà nhỏ. Chàng
liền dọn về ở đó.
Từ ngày ấy chàng không thèm lui tới thăm Văn
nữa. Gặp ai chàng cũng bảo là cha chàng bất công,
sang của cải cho Văn trước khi chia gia tài.
Văn c̣n được lănh của hương hỏa
nữa, c̣n lớn hơn cả gia tài của chàng.
Văn nghe Vũ kêu rêu bực ḿnh lắm, nhưng
đối với em lúc nào Văn cũng tỏ ra xứng
đáng là một người anh. Thỉnh thoảng Văn
c̣n cho xe đi rước Vũ về nhà chơi.
Trước t́nh chân thật của anh, Vũ không cảm íc
lại c̣n oán ghét, ganh tị.
- Anh có xe hơi, có vợ giàu.
Và Vũ cũng bỏ tiền ra tậu xe hơi. Sẵn có
tiền trong tay, Vũ tha hồ tiêu xài. Các bạn bè cũ
của chàng cứ bu lại rủ rê chàng. Đồng tiền
không sinh lợi, dễ hết lắm. Nó chạy theo các
sự xa hoa, và túi của Vũ không mấy lúc đă
cạn. Chỉ trong ṿng một năm, chàng chỉ có
chiếc xe hơi và căn nhà.
Chàng liền bán căn nhà. Nhưng căn nhà ấy trong
giấy tờ ông Khai để lại, Vũ chỉ có
quyền bán khi có sự đồng ư của Văn.
Vũ phải đến t́m Văn để nhờ anh kư
vào giấy bán nhà. Văn ngạc nhiên hỏi em:
- Chú tiêu xài ǵ quá vậy? Cha để lại cho chú bao nhiêu
tiền, chú không lo làm ăn, tiêu xài hết trong ṿng một
năm. Bây giờ chú bán nhà? Chú bán nhà rồi ở đâu?
- Ở đâu được th́ thôi, anh không nên can thiệp
đến công việc của em làm ǵ. Em bây giờ lớn
rồi.
- Tôi can thiệp đến việc của chú làm ǵ,
nhưng nếu chú cứ tiêu xài kiểu này th́ tiền bán
nhà nay mai cũng không c̣n. Chú nghĩ kỹ lại, lo làm
ăn sinh lợi th́ mới có tiền xài chứ. Aên ở
không mà xài th́ cả tỉ cũng không c̣n chú ạ. Tôi không
kư đâu, chú đừng ép tôi.
- Anh không kư th́ các chủ nợ kiện tôi, tôi bị tù
chứ sao đâu. Anh có tiền, anh không hiểu
được cảnh ngộ của đứa em nợ
nần túng thiếu.
Vũ nói ǵ Văn cũng không kư, Vũ phải bán chiếc
xe hơi để trả bớt nợ nần.
Trong lúc này Vũ đă quen với Liên Hoa và đă đem nàng
về với chàng, nơi một căn phố thuê trong
một đường hẻm. Vũ không dám đem Liên Hoa
về nhà v́ chàng sợ nay mai bán nhà, Liên Hoa phải dọn
đi mất công.
Tiền bán xe hơi cũng không đủ thiếu ǵ, v́
thế trong ṿng nửa tháng sau là Vũ lại đến
làm phiền Văn. Văn nhất định không chịu
kư giấy cho Vũ bán nhà, và hai anh em căi lẫy nhau ầm
ĩ. Vũ không tiếc lời mắng nhiếc anh, và
rốt cuộc, muốn cho Vũ yên lặng ra về,
Văn phải cho Vũ một số tiền.
T́nh trạng này cứ kéo dài măi, một lần Vũ
đến là một lần Văn vừa mất th́
giờ, vừa mất tiền, và sau khi Vũ về th́
giữa Văn và Nguyệt lại có sự gay gổ.
Nguyệt đay ngiến chàng:
- Anh có ông em quư hóa quá, lưu manh, côn đồ như
thế mà anh cứ cho tiền là sao? Của này là của
chung, cả chồng lẫn vợ. Anh nên nhớ như
thế.
Văn không chịu được bao nhiêu sự phiền
phức nên lần sau Vũ đến, Văn không tiếp
nữa. Vũ phải t́m kiếm tận chỗ làm
để gặp Văn, nhưng Văn cũng tránh
mặt.
Không tiền nuôi Liên Hoa, Vũ mới làm tiền Mỹ Dung.
Ngôi nhà của Vũ chưa bán được, nhưng chàng
đă nhường cho người khác ở và mượn
tạm một số tiền, kể như tiền sang nhà.
Nhưng Mỹ Dung đă hết tiền mà Liên Hoa lại
hăm doa. đi tố cáo chàng, chàng chỉ c̣n nước là
bán nhà. Chỉ c̣n cách ấy nữa mà thôi.
Làm thế nào cho Văn chịu kư vào giấy bán nhà bây
giờ? Lần này chàng phải thắng Văn, nếu không
thắng th́ chàng chỉ c̣n nước bỏ xứ mà
đi.
Vũ nhất định đến pḥng làm việc
của Văn. Chàng đứng lên thay bộ quần áo khác,
rồi ra đi.
Hai ba lần chàng đến văn pḥng của Văn,
người gác cửa không cho chàng vào nhưng chàng vẫn
không nản ḷng, cứ ngồi đợi. Đến
năm giờ, Văn ở trong đi ra, th́ Vũ chụp
ngay cơ hội ấy, theo Văn vào trong.
Vũ kéo ghế ngồi đối diện với anh và nói
giọng mỉa mai:
- Anh từ tôi rồi sao? Tại sao anh cứ lánh mặt măi
không thèm tiếp tôi? Anh muốn tôi chết đói, chết
rục v́ tù tội à?
Văn nói:
- Chú có thèm nghe lời tôi đâu. Tôi đă bảo với chú…
Vũ không để Văn nói hết, chận ngay lời
Văn:
- Lại giảng luân lư! Tôi ngấy tai v́ những lời
khuyên của ông rồi… Tôi có phải con nít đâu mà anh nay
giảng luân lư, mai giảng luân lư! Lần này tôi đến
đây chỉ yêu cầu anh một điều.
Văn cười lạt:
- Lại chuyện bán nhà chứ ǵ?
Vũ nói:
- Anh đă biết th́ tôi không cần nói nhiều. Anh nên
hiểu vợ tôi đau yếu, con tôi mới sinh không có
tiền mua sữa, anh nên giúp tôi một lần cuối cùng.
Giúp tôi mà anh vẫn không tốn kém ǵ kia mà.
Văn hỏi:
- Chớ chú cưới vợ hồi nào mà có con? Sao chú không
cho tôi hay?
Vũ gạt ngang:
- Chuyện ấy anh đâu cần biết. Mà biết có ích
ǵ cho anh, cho tôi? Điều anh cần biết là hiện
giờ tôi đang cần tiền, không có tiền th́ con tôi
chết, vợ tôi cũng không sống được. Anh
nghĩ lại mà thương cho tôi nhờ. Nếu anh giúp
tôi bán nhà th́ từ rày về sau tôi không đến phá
rầy anh nữa.
Văn lắc đầu:
- Tôi đă nói rơ với chú rồi, tôi không kư đâu. Hôm nay
chú cần bao nhiêu tiền cứ nói, tôi sẽ giúp chú. Chú nên
hiểu lúc nào tôi cũng nghĩ đến chú, chú không
biết anh em, t́nh nghĩa ǵ cả.
Vũ nghe Văn bảo là không kư vào giấy bán nhà th́
tức lắm, vẻ mặt đỏ gay, đứng lên
nói có vẻ hăm dọa:
- Tôi có xin tiền của anh đâu? Tôi có nhà, tôi bán
để có tiền trả nợ mà, anh đừng có lên
mặt t́nh nghĩa. T́nh nghĩa ǵ anh? Anh sang đoạt
của cải của cha mẹ để lại, anh giàu
sang, anh quên thằng em nghèo hèn này. T́nh với nghĩa nói nghe
mà đứt ruột, héo gan…
Văn nói:
- Chú đừng ồn ào như thế. Thôi
được, chúng ta sẽ bàn tính lại. Chú ngồi
lại đây, chú có muốn uống ǵ không? Năy giờ tôi
làm việc cũng đă lâu rồi, cũng hơi mệt.
Để tôi gọi nước cho hai anh em ḿnh uống. Có
cả bánh pa-tê nữa chú ạ.
Nói xong Văn bấm chuông. Một người giúp việc
chạy vào. Một lát sau, anh ta bưng vào một mâm
đầy, nào bia, nào bánh.
Vũ nh́n hai cốc bia và trề môi:
- Em không uống bia đâu. Có cô-nhắc cho em vài lỵ
Mấy hôm nay không tiền, em cũng hơi thèm.
Văn cười nói vẻ hài ḷng v́ thấy Vũ đă
xưng em.
- Được, để anh gọi đi lấy
cô-nhắc. Anh không dùng thứ đó nên không có sẵn.
Văn nhờ người đi mua rượu. Hai anh em
ngồi đợi. Trong lúc ấy có người
đến t́m Văn để nói chuyện buôn bán. Văn
mở cửa hông, đưa Vũ qua đó và nói:
- Em đợi anh một tí nhé.
Nói xong, Văn đóng cửa lại sau khi người
bồi đă mang mâm đồ ăn đi theo Vũ.
Văn nói chuyện với ông khách đến sáu giờ
mới xong.
Vũ ngồi chờ ở bên pḥng, ngắm ngía cảnh bày
biện trong pḥng, không khỏ ghen tức. Chàng chưa bao
giờ thấy một căn pḥng sang trọng và có mỹ
thuật như thế. Bốn vách tường đều
treo màn màu xanh nhạt. Bàn ghế bọc nhung xanh. Một
chiếc đi văng có nệm kê ở một góc.
Nhiều bức ảnh treo đây đó. Trên một cái
kệ có để bức chân dung của ông Khai.
Vũ tự hỏi:
- Tại sao anh Văn có căn pḥng này ở đây? Bộ
anh ta không về nhà sao? Hay anh ta lập ra căn pḥng này
để có thể dẫn các cô nhân t́nh về mà vợ anh
không hay biết.
Vũ tự nhiên ăn năn:
- Học giỏi cũng có sướng. Giá trước kia
ta chịu học th́ bây giờ đâu có ra nông nỗi này.
Trong lúc ấy Văn tiễn đưa ông khách xong, trở
vào t́m Vũ:
- Xin lỗi chú nhé. Chú đợi có lâu lắm không? Ḱa sao chú
không rót rượu ra uống trước đi,
đợi tôi làm ǵ?
Vừa nói Văn vừa ngồi xuống bên Vũ, có
vẻ thân mật. Hai anh em nâng ly chúc mừng nhau. Văn nói:
- Phải chi chú chịu nghe lời tôi, đừng chơi
bời nữa, trở về đây làm ăn với tôi th́
anh em chúng ta vui vẻ biết bao. Cảnh tôi cũng không vui
ǵ cả, chú ạ.
Vũ nghe anh tâm sự liền nói:
- Bộ anh làm việc rồi ở luôn đây không về
nhà à? Chà, căn pḥng của anh sang trọng quá, c̣n sang
hơn tư thất của các ông lớn. Anh ở đây,
chị không rầy rà sao?
Văn nói:
- Chị ấy cũng có rầy rà, nhưng anh có quyền
của anh chứ. Uống đi em. Bây giờ em nhất
định bán nhà phải không? Em bảo bán để
trả nợ. Thế rồi khi trả nợ xong, em
lấy tiền đâu xài? Em làm ǵ để sống?
Nếu em nói mà anh nghe được th́ anh sẽ kư cho em
bán. Anh cũng không muốn làm khó dễ em làm ǵ.
Nghe anh nói, Vũ cũng hơi lo nghĩ, nhưng chàng
cứ trả lời bừa cho xong chuyện:
- Em phải thanh toán xong nợ nần rồi mới tính
chuyện làm ăn được. Chớ cứ nợ
nần kiểu này, nay lẩn lút trốn tránh, mai lẩn lút
trốn tránh th́ c̣n làm ăn ǵ được nữa. Em bán
nhà rồi sẽ về đây với anh. Nhưng mà anh
ơi! Chị ấy coi bộ gắt gỏng đanh đá
quá, em làm sao chịu được?
Văn nói:
- Không sao, em cứ ở đây, về ở chung làm ǵ mà
ngại. Nhưng em nên sửa lối sống lại.
Đừng chơi bời nữa.
Vũ hỏi:
- Em ở đây rồi ai lo cho vợ con em? Hiện giờ
em có đến hai người nhân t́nh.
Văn ngạc nhiên:
- Hai người nhân t́nh? Thế sao em bảo là vợ
của em?
Vũ cười:
- Vợ con ǵ đâu… Nhân t́nh thứ nhất của em tên là
Liên Hoa, một cô đào hát không tên tuổi, chỉ
được chút ít nhan sắc. Cô ấy trước kia
là vợ của một ông thầu khoán. Em lợi dụng
lúc cô ta bị Ông thầu khoán lợt lạt, em phổng
mất để có tiền xài, nhưng rủi thay cô
ấy lỡ có thai với em, em không nỡ bỏ mà
phải nuôi báo cộ Không có tiền nuôi Liên Hoa, em mới
định bán nhà. Nhưng anh không cho em bán nhà. Buộc ḷng
em phải đi đàn, đi hát. Rồi t́nh cờ em làm
quen được một cô thư kư hăng Hồng Tân. Cô này
c̣n trẻ, thơ ngây lắm v́ trước đây ở cô
nhi viện ra. Có bao nhiêu tiền, cô ta đem ra nuôi em cả,
v́ cô ấy lầm em và tin em là một sinh viên trường
luật.
Văn cau mày:
- Với Liên Hoa, em đối xử như vậy th́
cũng đành. Nhưng đối với cô thư kư nào
đó, em làm vậy, anh thấy bất nhẫn quá. Lừa
dối cô ta làm ǵ?
- Cũng tại cô ta chứ. Ai bảo cô ta nuôi mộng làm
vợ luật sư, bác sĩ. Nhưng cô ấy chưa trao
thân cho em, anh ạ. Cô ta dè dặt về chuyện này,
cứ nhất định đợi em làm lễ
cưới tử tế đă. Nhưng đời nào em
cưới đâu anh! Cưới để mang nợ hay
sao? Em xài hết tiền của Mỹ Dung rồi, c̣n ǵ mà
cưới với hỏi?
- Em nhất định bỏ cô ta à? Thế c̣n Liên Hoa?
Vũ nói một cách tàn nhẫn:
- Ai rồi em cũng bỏ hết. Tính xong nợ nần
rồi em về đây với anh. Anh xem có chỗ nào giàu th́
đi nói cho em. Trong cảnh em chỉ có vợ giàu là yên thân.
Đeo mang Liên Hoa để nuôi báo cô nó à? C̣n cưới
Mỹ Dung th́ với đồng lương ba ngàn của
nó, liệu có đủ nuôi em không?
Nh́n lên đồng hồ thấy đă bảy giờ
tối, Vũ nói:
- Bây giờ anh bằng ḷng kư vào giấy bán nhà của em
rồi chứ?
Văn nói:
- Được, anh sẵn ḷng kư nếu em trở về
với anh, trở về con đường ngay thẳng.
Bao giờ em mang người lại đây để làm
giấy bán nhà?
Vũ nói:
- Ngày mai, đúng mười giờ. Anh đợi em nhé.
Vũ nói xong, rót rượu uống một hơi hai ba ly,
rồi ngây ngất đứng lên ra về. Văn
định đứng dậy đưa em ra cửa,
nhưng lúc ấy có một hồi chuông điện
thoại reo bên văn pḥng. Văn nói với Vũ:
- Thôi em về nhé. Anh qua nghe điện thoại. Mai chúng ta
sẽ gặp nhau.
Vũ lảo đảo ra cửa. Chàng đi ngang qua
một cái sân rộng. Bỗng trong bụi cây dâm bụt,
một người to lớn nhảy ra cầm gậy
đập mạnh vào gáy chàng. Vũ không kịp la, ngă nhào
xuống. Người ấy bồi cho chàng ba bốn
lưỡi dao vào người rồi lanh như chớp,
biến mất.
Một lát sau, anh giúp việc đi về, ngang qua sân
thấy Vũ nằm một đống liền tri hô lên và
Văn chạy ra. Thấy em ḿnh bị nạn, chàng liền
gọi điện thoại cho Ty cảnh sát biết
để phái người đến khám nghiệm và
mở cuộc điều tra.
Văn đứng sững sờ bên thây em, tâm hồn
rối loạn. Vũ mới đứng nói chuyện
với chàng đó, thế mà bây giờ đă ra người
thiên cổ. Ai giết Vũ? Giết bằng thứ khí
giới ǵ mà nhanh chóng như thế? Ai thù oán Vũ? Với
lối sống ngang tàng của Vũ, chắc Vũ có
lắm người thù oán.
Một lát sau, các nhân viên cảnh sát đến khám
nghiệm tử thi kết luận Vũ bị đánh
bất tỉnh và bị đâm trúng tim nên chết liền…
Thi thể Vũ được chở về nhà xác
để bác sĩ khám nghiệm và để các nhà chuyên môn
lấy dấu tay t́m thủ phạm.
Văn và những người trong nhà đều bị
mời về bót để tra hỏi, nhưng tất
cả đều được tha về v́ không có
bằng chứng ǵ. Các báo đăng tin Vũ bị ám sát
và bàn xôn xao, đưa ra nhiều nghi án.
Văn thương xót cho em lắm. Chàng không ngờ em chàng
chết một cách thê thảm thế. Chàng đang nuôi hy
vọng sửa chữa và xây dựng cho đứa em hư
hỏng. Ư định của chàng chưa thực hiện
được th́ Vũ đă chết. C̣n ǵ đau
đớn bằng?
Một hôm, mở một tờ báo, Văn bỗng tái
mặt. Một cái tít lớn nêu lên câu:
- Vũ bị giết lầm. Vũ đă chết thế
cho Văn, v́ hai anh em chàng giống nhau như khuôn.
Có thể như thế được không? Văn có làm ǵ
cho ai thù ghét đâu? Tại sao người ta lại
đưa ra một chuyện vô nghĩa như thế?
Nếu quả thật có người muốn giết chàng
th́ oan cho Vũ quá. Vũ đă chết thế cho chàng.
Văn cố bươi trong đầu óc ra những ai có
thể là kẻ thù của chàng. Chàng cố t́m ṭi, lục
lạo trong các bạn bè, trong các bạn hàng, nhưng
người nào cũng không đáng cho chàng nghi ngờ.
Những người ấy, người nào cũng tử
tế với chàng cả. Chỉ có Nguyệt, vợ chàng,
là không thương yêu chàng. Giữa chàng và Nguyệt
thường xảy ra những chuyện căi cọ, xích
mích, đụng chạm về quyền lợi, nhưng
từng ấy chuyện không đủ cho chàng nghi
Nguyệt muốn giết chàng.
Không, Nguyệt là một người đàn bà, đâu có can
đảm làm chuyện kinh khủng như thế.
Nguyệt âm mưu cho kẻ khác giết Văn? Giết
Văn, Nguyệt có lợi ǵ không? Nguyệt nhắm vào gia
tài của chàng à?
Văn cố xua đuổi những ư nghĩ đen
tối, nhưng những ư ấy cứ lảng vảng
trong đầu óc chàng măi, làm chàng mất ăn, mất
ngủ.
Văn theo dơi các bài báo để biết thêm những chi
tiết quanh cái chết của Vũ.
Một tờ báo đă nói rất nhiều về Mỹ
Dung, cô thư kư, người yêu của Vũ. Báo ấy
đă viết:
- Vũ là một thanh niên du thủ du thực nhưng
lạ lùng thay chàng ta lại được một
thiếu nữ trong trắng yêu thương một cách tha
thiết, khiến ai khi nghe đến chuyện của cô
cũng phải cảm động đến ứa
nước mắt.
Cô thư kư của hăng Hồng Tân, vị hôn thê của
Vũ, tên là Mỹ Dung. Cô giúp việc cho hăng này gần ba
năm nay, được ông giám đốc tín nhiệm và
xem như con cháu. Cô Mỹ Dung là một thiếu nữ
mồ côi, được nuôi dưỡng từ thuở bé
ở cô nhi viện. Cô hiền lành, đẹp đẽ
nhưng rất dè dặt trong sự giao thiệp với các
bạn trai.
Thế mà không biết ai đă giới thiệu tên Vũ
với cô, Vũ đă xài của cô rất nhiều
tiền. Chính ông giám đốc hăng Hồng Tân cho chúng tôi hay
là trước khi xảy ra án mạng Vũ có đến
làm tiền cô và cô đă liều lĩnh vay của ông số
tiền bốn ngàn đồng.
Ông giám đốc có khuyên cô về chuyện của Vũ,
nhưng h́nh như cô không chịu nghe.
Hôm xảy ra án mạng, cô Mỹ Dung không hay biết ǵ
cả, cô cũng rất ít đọc báo. Ngày hôm sau, cô
đến sở, các bạn của cô bàn tán về cái
chết của Vũ tại nhà ông Văn, cô lóng tai nghe có
vẻ ngạc nhiên lắm… Sau cùng cô mượn một
tờ báo để đọc một cách chăm chú,
vẻ mặt không lộ sự đau buồn. Nhưng khi
cô đọc xong, bỗng ngă ra bất tỉnh. Các nhân viên
trong hăng Hồng Tân hốt hoảng lo chạy chữa cho
cô, nhưng cô vẫn lờ đờ như kẻ mất
hồn. Ông giám đốc cho xe chở cô vào bệnh
viện. Sau khi khám nghiệm, bác sĩ bảo là Mỹ Dung
bị mất trí v́ một cảm xúc quá lớn.
Hiện nay ông giám đốc và nhân viên trong hăng Hồng Tân
đang mở một cuộc lạc quyên để lấy
tiền chạy thuốc cho cộ Cô nằm tại
bệnh viện và được bác sĩ hết ḷng
điều trị.
Chúng tôi có vào thăm cô Mỹ Dung, cô ấy ngơ ngác nh́n
chúng tôi rồi rúc vào trốn ở một xó pḥng như
sợ sệt. Cô Mỹ Dung trông đáng thương quá.
Chúng tôi có hỏi về bệnh t́nh của cô th́ bác sĩ
bảo rằng may ra có thể chữa được, và
nếu Mỹ Dung bị một lần xúc cảm lớn
như lần trước th́ cô có thể lấy lại trí
nhớ.
Văn đọc xong bài báo, chống tay suy nghĩ.
Đời của một thiếu nữ ngây thơ và chân
thành đến thế sao?
Vũ đă chết v́ chàng th́ chàng có bổn phận
phải giúp đỡ cho kẻ đáng thương hại
kia. Chàng phải vào bệnh viện thăm Mỹ Dung. Chàng
cũng phải đến thăm ông giám đốc
Hồng Tân để hoàn lại số tiền Mỹ Dung
đă mượn của ông. Đó là món nợ bằng
tiền và cũng là món nợ tinh thần mà Văn phải
trả gấp.
Văn đi ngay lại hăng Hồng Tân. Ông Đại
tiếp chàng một cách vui vẻ. Sau khi Văn tŕnh bày
mục đích cuộc thăm viếng, ông Hồng Tân
ngạc nhiên:
- Ông là anh ruột của ông Vũ, kẻ bị ám sát?
Văn kể sơ qua cho ông Hồng Tân nghe về chuyện
gia đ́nh, về người anh em hư hỏng và nói:
- Tôi vừa khuyên nhủ và cảm hóa được em tôi
th́ nó bị giết. Thật là một việc đáng
tiếc. Lúc nhỏ anh em chúng tôi ở bên nhau, khi tôi ở
ngoại quốc về th́ Vũ bỏ nhà ra đi, sau khi
bị tù tội. V́ thế mà đời tư của
Vũ, tôi không được biết. Thỉnh thoảng
Vũ về xin tiền tôi và bắt tôi kư tên cho Vũ bán
nhà. Vũ ít khi tâm sự với tôi cho nên tôi không biết rơ
chuyện Vũ và Mỹ Dung. Ngày nay, nhân đọc một
bài tường thuật kỹ về mối t́nh của em
tôi với cô Mỹ Dung, tôi thương hại cho cô quá. Tôi
không biết thực hư thế nào nên đến đây
nhờ ông cho biết qua về Mỹ Dung.
Ông Đại sau khi khen Văn là người trung tín,
kể chàng nghe về chuyện Mỹ Dung và nói:
- Các nhân viên ở đây quyên được tất cả
năm ngh́n đồng. Tôi cho ba ngh́n, cộng chung là tám
ngh́n; Mỹ Dung nằm ở bệnh viện, mỗi ngày
tốn một trăm đồng. Chúng tôi đă đóng
hết số tiền ấy cho bệnh viện. Ngoài ra, các
nhân viên c̣n thay nhau vào thăm Mỹ Dung.
Văn nói:
- Tôi xin cảm ơn tấm ḷng tốt của ông giám
đốc và các bạn ở đây… Nhưng ông giám
đốc cho phép tôi giúp đỡ Mỹ Dung, v́ nếu
Vũ không chết th́ Mỹ Dung sẽ là em dâu của tôi.
Sẵn đây tôi xin hoàn lại số tiền Mỹ Dung
đă mượn của ông để cho em tôi , và ông làm
ơn đưa tôi đi thăm tất cả anh chị em
trong hăng của ông để tôi cám ơn các bạn ấy…
Ông Đại nhận số tiền của Văn trả
và đứng lên đưa Văn ra pḥng làm việc chung
của các nhân viên.
Khi nghe Văn kể, ai nấy cũng cảm động.
Nhưng khi Văn xin hoàn lại tiền cho các bạn
của Mỹ Dung th́ họ không bằng ḷng.
Cúc đă đứng ra thay mặt cho anh chị em của
hăng Hồng Tân nói:
- Chúng tôi đóng góp một người vài trăm
để gọi là giúp đỡ một người
bạn gặp tai nạn. Số tiền ấy có là bao.
Nếu ông muốn hoàn lại cho chúng tôi th́ chúng tôi c̣n có cách
ǵ bày tỏ t́nh đồng nghiệp tương thân,
tương ái của chúng tôi.
Văn nói:
- Các bạn nên để tôi làm phận sự một
người anh. Tôi có đủ phương tiện
để giúp đỡ Mỹ Dung. Nói như thế không
phải tôi khoe ḿnh giàu, nhưng mà các bạn làm lụng
vất vả, đồng tiền kiếm ra không phải
dễ, các bạn có ḷng là quư lắm rồi.
Văn nói măi, các nhân viên trong sở mới chịu
để Văn hoàn lại số tiền. Nhưng ông giám
đốc không chịu lấy lại số tiền
của ḿnh. Ở hăng Hồng Tân ra, Văn đi ngay lại
bệnh viện. Ḷng chàng cảm thấy nhẹ nhàng và khoan
khoái.